Numéro actuel

Dans cette introduction au volume spécial de Nova et Vetera consacré à son ancien Directeur, l’Auteur met en relief quelques-uns des sujets fondamentaux qui ont caractérisé la pensée du Père Cottier : la saisie et l’explicitation de la relation entre les deux sciences que sont la théologie et la philosophie, la réflexion intellectuelle sur l’athéisme ainsi que l’étude de la mémoire de l’Église pour rendre compte de ses demandes de pardon.

Les rapports de l’intellect (intellectus) et de la raison (ratio) occupent une place centrale dans la pensée du Père Cottier. Ces rapports ne se limitent pas à la doctrine de la connaissance (l’essence de ce qu’est “connaître”) : ils étendent aussi leur influence à l’anthropologie en général (nature humaine, primat de la contemplation, destinée ultime de l’homme) ainsi qu’au diagnostic que le Père Cottier a formulé sur la crise moderne de la raison et de la métaphysique. De ce fait, cela engage les relations entre la raison et la foi, la philosophie et la théologie. L’article présente cette distinction, les principaux aspects de l’analyse que le Père Cottier en a faite, ainsi que ses enjeux.

C’est l’expérience qui a conduit le Père Cottier à articuler l’exigence de vérité immuable et le sens du développement historique : histoire des idées, du monde et de l’Église. Trois facteurs l’expliquent, à commencer par le dessein de la Providence ; le foyer de la destinée des peuples réside dans la libre initiative de Dieu « reconnue dans la pureté de sa transcendance » et, en raison de la libre réponse des personnes humaines, l’histoire est « indissociable de l’affirmation de l’homme comme agent libre et responsable ». La discursivité de l’intellect constitue un deuxième facteur : les personnes, les peuples et l’Église ont besoin du temps et de la durée pour développer leurs potentialités ou désenvelopper leurs perfections. Le troisième facteur, soulevé par l’espérance théologale, éclaire le sens de l’erreur et du mal dans l’histoire. « Le diagnostic critique doit donc s’appuyer sur la certitude que l’esprit qui se trompe est un esprit fait pour la vérité et que l’erreur à laquelle il s’attache ne subsisterait pas sans la présence d’une parcelle de vérité. C’est celle-ci qu’il faut en priorité s’efforcer de libérer et de ramener à ses authentiques coordonnées. Le diagnostic doit être rigoureux et exigeant, il doit aussi être bienveillant. »