NOVA ET VETERA
Revue trimestrielle

Charles Journet est né en 1891, à Genève, d’une famille de petits commerçants. Après ses études secondaires et un début d’activité professionnelle dans une banque, il se sentit ap-pelé au sacerdoce. Il termina ses études classi-ques et entra au Grand Séminaire du diocèse à Fribourg. Ordonné prêtre en 1917, il fut d’abord vicaire de paroisse, puis professeur au Grand Séminaire où il accomplit toute sa carrière dans l’enseignement de la théologie dogmatique. Il ne renonça pas pour autant au ministère qu’il exerçait à Genève tous les week-ends, recevant et guidant spirituellement de nombreuses personnes. Il a consacré sa vie à la théologie, se fondant sur les principes les plus solides de l’intelligence, le respect de l’être et la docilité au vrai, trouvant en des amis tels que Jacques Maritain les appuis et les encouragements pour cette quête difficile des choses de Dieu. Il les découvrait aussi grâce à un don naturel d’intuition et à la lumière du don de sagesse. Sa théologie était éclairée par la prière et sa prière était nourrie de la théologie.

Il fonda Nova et Vetera en 1926 en compagnie de l’abbé François Charrière qui devint plus tard évêque du diocèse de Lausanne, Genève et Fribourg. Sa vocation de théologien le poussait à faire descendre sur les problèmes et les événements de notre temps, les rayons de la clarté théologale.

Il avait le zèle de faire connaître la Parole divine. Il organisa des retraites, donna des conférences, écrivit des articles qui marquèrent ceux qui l’entendaient et le lisaient. Il savait rendre accessibles les notions les plus difficiles et les plus profondes. Durant la Seconde Guerre mondiale, il exprima des positions courageuses en faveur des droits de l’homme, rappelant les exigences supérieures auxquelles devaient être soumis les décisions et les actes politiques même de la part d'un pays neutre.

Théologien, il se consacra à des recherches approfondies en matière d’ecclésiologie. Il publia de nombreux ouvrages dont le principal est L’Eglise du Verbe incarné dans lequel il scrute le mystère de l’Eglise en spirituel et en contemplatif. Il donna ainsi une vision de l’Eglise permettant d’en saisir, au-delà de son apparence visible l’essence invisible en chacun de ses membres. Il montra en particulier comment l’Eglise, composée de pécheurs, est elle-même sans péché en tant qu’elle est le Corps mystique du Christ.

Spirituel, il publia des méditations tirées d’une théologie enracinée dans l’Evangile tels Entretiens sur la grâce, Les sept Paroles du Christ en Croix, Connaissance et inconnaissance de Dieu. Les thèmes de ses retraites donnèrent lieu à l’édition de divers petits ouvrages : Notre Père qui êtes aux cieux, Entretiens sur l’Espérance, etc.

Paul VI le nomma cardinal en 1965, l’introduisant ainsi dans le Concile Vatican II où certaines de ses interventions furent décisives, en particulier lorsqu’on traita de la liberté religieuse, de l’indissolubilité du mariage ou lors de l’élaboration de la Constitution Gaudium et Spes.

Cette haute fonction ne lui enleva rien de sa simplicité. Il avait obtenu de maintenir sa résidence au Grand Séminaire de Fribourg tout en poursuivant son enseignement. D’une grande rigueur de vie et d’une profonde humilité, il était avenant à tous. Son esprit acéré ne manquait pas d’humour ni parfois d’une impétuosité piquante dans les débats qu’il soutint avec d’autres théologiens, notamment des protestants. Son œcuménisme était profond mais dépouillé de sentimentalité et refusant toute concession sur l’essentiel.

Il mourut le 15 avril 1975 après une courte maladie.

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